Als Koraal kon Praten

Als Koraal Kon Praten

Toen ik jong was, vond ik het geweldig als mijn reislustige tante me glinsterende, met spuitverf bespoten "zeestenen" als souvenirs meebracht. Ik had geen idee dat deze 'stenen' ooit levende wezens waren. Tegenwoordig realiseren veel mensen zich wel dat koraal leeft, omdat er zoveel nieuws is over riffen die 'sterven' als gevolg van klimaatverandering en koraalverbleking. Maar er is nog veel dat we niet weten over deze cruciale ecosystemen. Dus misschien, als koraal met ons mensen kon communiceren, zijn hier een paar dingen die ze zouden kunnen zeggen...

"Leer ons alsjeblieft beter kennen..."

Als koraal kon praten, zouden ze willen dat je weet dat ze geen planten zijn, hoewel ze plantachtige algen in zich hebben. Ze zijn ook geen stenen, hoewel hun skeletten lijken op kalksteen. Het zijn kleine zeedieren die verwant zijn aan kwallen. Wanneer je een koraalformatie tegenkomt, is het geen enkele entiteit. Het is een hele gemeenschap van biljoenen kleine 'poliepen' - doorzichtige, jelly-achtige wezens - soms zo klein als een punt, die allemaal samen op dezelfde plek leven.

Elk van deze kleine wezens woont in een 'coralliet', vergelijkbaar met een onderwater appartementencomplex. Ze creëren deze onderwaterwoningen door voort te bouwen op de skeletten van hun 'stenen' dode voorouders. Poliepen scheiden calciumcarbonaat (kalksteen) af als lijm om hun corallieten bij elkaar te houden. Hoewel ze als gemeenschap samenwerken, heeft elke poliep zijn eigen ruimte, zijn eigen mond en zijn eigen piepkleine tentakels met een verlammend middel dat hun voedsel verlamt. Elk klein wezen speelt een cruciale rol bij het bouwen van de betoverende, kleurrijke onderwatersteden die essentiële thuisbases zijn voor talloze vissen en rifwezens.

"Maak alsjeblieft ons gedrag gemakkelijker te begrijpen..."

Als koraal kon praten, zouden ze misschien aan mariene wetenschappers vragen om eenvoudigere woorden te gebruiken om het publiek te informeren. De termen 'zoöplankton' en 'bacterioplankton' zijn nogal ingewikkeld om de kleine zeedeeltjes te beschrijven die ze eten. En 'zooxanthellae' is een behoorlijk lang woord voor de microscopische algen die in de poliepen leven en hen via fotosynthese van het merendeel van hun voeding voorzien. Het is een win-winsituatie, omdat het koraal hen een beschermende behuizing biedt.

Hun voortplantingsgedrag is ook complex. Het meeste koraal plant zich voort door een proces dat 'broadcast spawnen' wordt genoemd. Ze laten jaarlijks cues nemen van de maancyclus om zowel eieren als sperma tegelijkertijd vrij te geven in een evenement dat lijkt op onderwater vuurwerk. Als je gecertificeerd bent om te duiken, is het een spektakel dat bovenaan je bucketlist zou moeten staan.

"Bewonder ons alsjeblieft van een afstand..."

Als koraal kon praten, zouden ze je vragen om afstand te houden. Telkens wanneer je koraal aanraakt, zelfs heel licht, laat je sporen van gifstoffen achter die poliepen kunnen opnemen, wat ze ziek kan maken. Harde druk kan de fragiele wezens verpletteren. En het spreekt voor zich dat op een rif staan een gegarandeerde doodstraf voor hen is. Ook zand in hun richting schoppen, met je voeten of je vinnen, kan ze verstikken. Ze zijn weerloos tegen onze onbedoelde aanvallen. Wees dus uiterst bewust van je acties tijdens het zwemmen, snorkelen of duiken rond koraalriffen.

"Help alsjeblieft mee om onze oceanen schoon te houden..."

Als koraal kon praten, zijn we er zeker van dat ze je zouden vragen om geen afval op de stranden achter te laten dat in zee terecht kan komen. Ze zouden je ook vragen om wegwerpplastic te vermijden. Bespaar water, recycle als je kunt, en gebruik zonnebrandcrème die geen schadelijke chemicaliën bevat. Ze zouden je ook vragen om hun dode voorouders die je misschien op het strand vindt, met rust te laten. Schelpen, koraalstukken en zelfs stenen spelen een belangrijke rol bij het voorkomen van stranderosie. En natuurlijk, koop nooit souvenirs gemaakt van iets levends uit de zee. Elke kleine actie kan een groot verschil maken.

"Help alsjeblieft de groepen die ons helpen!"

Als koraal kon praten, zouden ze bezoekers aanmoedigen om de vele non-profitorganisaties op de ABC-eilanden te steunen die koraalriffen beschermen en herstellen. Projecten zoals strand- en rifopruimingen, het planten van nieuwe koraalkwekerijen en het bouwen van tuinen, en het onderwijzen van jongeren over het behoud van het zeeleven verwelkomen altijd vrijwilligers. Donaties zijn ook altijd welkom. Je kunt zelfs een koraal adopteren! Bezoek deze websites om meer te weten te komen, en de planeet zal je zeker dankbaar zijn!

Dutch Caribbean Nature Alliance: www.dcnanature.org

Aruba's Scubble Bubbles Foundation: https://scubblebubbles.org

Aruba Reef Care: www.facebook.com/arubareefcarefoundation

Curacao's Reef Renewal Program: www.reefrenewalcuracao.org

Curacao's Carmabi: www.carmabi.org

Reef Renewal Bonaire: www.reefrenewalbonaire.org

Door: Susan Campbell