Si Los Corales Hablaran

Si los corales hablaran

Los arrecifes de coral están sometidos a una enorme presión debido al cambio climático, los daños causados por el hombre, las especies invasoras e incluso las enfermedades. Pero quizá los humanos los protegeríamos mejor si ellos nos dijeran simplemente lo que necesitan.

Cuando era pequeña, me encantaba que mi tía trotamundos me trajera de recuerdo "rocas marinas" brillantes y pintadas con spray. No tenía ni idea de que esas "rocas" eran seres vivos. Hoy en día, mucha gente se da cuenta de que el coral está vivo, ya que hay muchas noticias sobre la "muerte" de los arrecifes debido al cambio climático y a la decoloración del coral. Pero aún hay mucho que desconocemos sobre estos ecosistemas cruciales. Si los corales pudieran comunicarse con nosotros, nos dirían algunas cosas...

"Por favor, conózcanos mejor..."

Si los corales pudieran hablar, querrían que supiera que no son plantas, aunque contienen algas parecidas a las plantas. Tampoco son rocas, aunque sus esqueletos son parecidos a la piedra caliza. Son pequeñas criaturas marinas emparentadas con las medusas. Cuando te encuentras con una masa de coral, no es una sola entidad. Es toda una comunidad de millones de pequeños "pólipos", seres gelatinosos y transparentes, a veces tan pequeños como la cabeza de un alfiler, que viven juntos en un mismo lugar.

Cada una de estas pequeñas criaturas habita en un "coralito", como un edificio de apartamentos submarino. Crean estos hogares subacuáticos construyéndolos sobre los esqueletos de sus antepasados "pétreos". Los pólipos segregan carbonato cálcico (piedra caliza) como pegamento para mantener unidos sus coralitos. Aunque trabajan juntos como una comunidad, cada pólipo tiene su propio espacio, su propia boca y su diminuto conjunto de tentáculos con un agente urticante que paraliza su alimento. Cada pequeño ser desempeña un papel crucial en la construcción de las encantadoras y coloridas ciudades submarinas que son el hogar esencial de multitud de peces y criaturas del arrecife.

"Por favor, haz que nuestro comportamiento sea más fácil de entender..."

Si los corales pudieran hablar, pedirían a los científicos marinos que utilizaran palabras más sencillas para ayudar a educar al público. Palabras como "zooplancton" y "bacterioplancton" son demasiado largas para describir las diminutas partículas marinas que comen. Y "zooxantelas" es una palabra muy larga para designar a las algas microscópicas que viven dentro de los pólipos y les proporcionan la mayor parte de su nutrición mediante la fotosíntesis. Es una relación mutuamente beneficiosa, ya que el coral les proporciona una cubierta protectora.

Su comportamiento reproductivo también es complejo. La mayoría de los corales se reproducen mediante un proceso llamado "desove al voleo". Cada año se inspiran en el ciclo lunar para liberar simultáneamente huevos y espermatozoides en un acontecimiento que parecen fuegos artificiales bajo el agua. Si está certificado para bucear, es un espectáculo que debería encabezar su lista de cosas que hacer antes de morir.

"Por favor, admíranos desde lejos..."

Si los corales pudieran hablar, te pedirían que mantuvieras las distancias. Cada vez que tocas un coral, aunque sea levemente, dejas rastros de toxinas que los pólipos pueden ingerir y enfermar. Una presión fuerte puede aplastar a estas frágiles criaturas. Y ni que decir tiene que pararse en un arrecife es una sentencia de muerte garantizada para ellos. Además, patear arena en su dirección, con los pies o las aletas, también puede asfixiarlos. Están indefensas ante nuestras agresiones involuntarias. Por tanto, hay que ser muy consciente de lo que se hace al nadar, bucear o hacer snorkel cerca de los arrecifes de coral.

"Por favor, ponga de su parte para mantener limpios nuestros océanos..."

Si los corales pudieran hablar, estamos seguros de que te pedirían que no dejaras basura en las playas que pudiera acabar en el mar. También te pedirían que evitaras los plásticos de un solo uso. Conserva el agua, recicla siempre que puedas y utiliza cremas solares seguras para los arrecifes que no contengan sustancias químicas nocivas. También te pedirían que dejaras en paz a los antepasados muertos que puedas encontrar en la playa. Las conchas, los trozos de coral e incluso las rocas desempeñan un papel importante para frenar la erosión de las playas. Y, por supuesto, nunca compres recuerdos hechos con algo vivo del mar. Cada pequeña acción puede marcar una gran diferencia.

"¡Por favor, ayuden a los grupos que nos ayudan!"

Si los corales pudieran hablar, animarían a los visitantes a apoyar a las numerosas organizaciones sin ánimo de lucro de las islas ABC que protegen y reconstruyen los arrecifes de coral. Proyectos como la limpieza de playas y arrecifes, la plantación de nuevos viveros de coral y la construcción de jardines, así como la educación de los jóvenes en la conservación de la vida marina, siempre acogen a voluntarios. Y las donaciones también son siempre bienvenidas. Incluso puedes adoptar un coral. Visita estos sitios web para saber más, ¡y seguro que el planeta te lo agradecerá!

Alianza para la Naturaleza del Caribe Holandés: www.dcnanature.org

Aruba's Scubble Bubbles Foundation:  https://scubblebubbles.org

Aruba Reef Care: www.facebook.com/arubareefcarefoundation

Programa de Renovación de Arrecifes de Curaçao: www.reefrenewalcuracao.org

Carmabi de Curaçao: www.carmabi.org

Reef Renewal Bonaire: www.reefrenewalbonaire.org

Por: Susan Campbell